The SWEFIT Study: A national survey of cardiorespiratory and muscular fitness in Swedish adolescents

There is growing public concern that today’s adolescents have lower physical fitness and muscular strength than previous generations, and that cardiorespiratory fitness has declined. Good cardiorespiratory fitness and muscular strength are strongly associated with both physical and mental health throughout life. Despite this, Sweden currently lacks nationally representative data on adolescents’ fitness and strength, as well as knowledge of differences between sexes and socioeconomic groups. In many comparable countries, regular national surveillance is conducted, but in Sweden this knowledge is almost entirely missing.

The SWEFIT study aims for the first time, to measure cardiorespiratory fitness, muscular strength, and lifestyle factors in a nationally representative sample of approximately 4,000 adolescents aged 13–14 and 17–18 years. The study will establish Swedish reference values and investigate differences between sexes and socioeconomic groups. Results will also be compared with international studies and historical Swedish data, providing insight into long-term trends. In addition, the study will examine how fitness, strength, and lifestyle factors are associated with future disease risk.

Data collection will take place over two years, both in research facilities, schools and using mobile testing units (buses), ensuring national coverage and participation from both urban and rural areas. Measurements include cardiorespiratory fitness (Ekblom-Bak test), handgrip strength, lower-body strength, body weight, height, blood pressure, and self-reported lifestyle behaviors.In the future, participants may be linked to national registers to allow long-term follow-up of cardiovascular and metabolic diseases, mental health diagnoses, and sickness absence. Inclusion of age groups previously examined in earlier studies (1987, 2001, 2007, 2019) and conscription register data enables analyses of long-term trends.

The results from the SWEFIT study will enable early identification of risk levels and provide an evidence base for preventive health initiatives. The study is led by researchers at the Swedish School of Sport and Health Sciences in collaboration with Karolinska Institutet, international researchers, clinicians, and strategic partners, ensuring high scientific quality, clinical relevance, and long-term societal benefit.

I samhällsdebatten finns en växande oro för att dagens ungdomar är svagare än tidigare generationer och att konditionen har försämrats. God kondition och muskelstyrka är starkt kopplade till både fysisk och psykisk hälsa genom hela livet. Trots detta saknas representativa, nationella data om svenska ungdomars kondition, styrka och skillnader mellan kön och socioekonomiska grupper. I många jämförbara länder sker regelbundna nationella kartläggningar, men Sverige saknar nästan helt denna kunskap.

SWEFIT-studien är unik i sitt slag och syftar till att för första gången mäta kondition, muskelstyrka och levnadsvanor i ett nationellt representativt urval på cirka 4000 ungdomar i åldrarna 13–14 och 17–18 år. Studien ska ta fram svenska referensvärden och undersöka skillnader mellan kön och socioekonomiska grupper. Resultaten ska också jämföras med internationella studier och historiska svenska data. Den ger också kunskap om hur kondition, styrka och levnadsvanor samvarierar med risk för sjukdomar senare i livet.

Datainsamlingen sker under två år, både i forskningslokaler, i skolor och med mobila mätenheter (buss), vilket säkerställer nationell täckning och deltagande från både stad och landsbygd. Mätningarna omfattar kondition (Ekblom-Bak-test), handgreppstyrka, benstyrka, vikt, längd, blodtryck samt självrapporterade levnadsvanor. I framtiden kan deltagarna kopplas till nationella register för långsiktig uppföljning av hjärt-kärl- och metabola sjukdomar, psykiska diagnoser och sjukfrånvaro. Deltagarna kopplas till nationella register för uppföljning senare i livet av hjärt-kärl- och metabola sjukdomar, psykiska diagnoser samt sjukfrånvaro. Inkludering av åldersgrupper som ingått i tidigare studier (1987, 2001, 2007, 2019) och värnpliktsregistret möjliggör analyser av långsiktiga trender.

Resultaten från SWEFIT-studien möjliggör tidig identifiering av risknivåer och underlag för hälsoinsatser. Studien leds av forskare vid Gymnastik- och idrottshögskolan i samarbete med Karolinska Institutet, internationella forskare, kliniker och strategiska partners, vilket säkerställer hög kvalitet, klinisk relevans och långsiktig nytta för samhället.