Digital employer support for collaboration in the rehabilitation of stress-related mental illness

Stress-related mental illness is currently one of the most common causes of sick leave in Sweden. Despite knowledge of the connection between the work environment and mental health, access to effective rehabilitation interventions is still insufficient. A particular challenge is that the rehabilitation offered often requires several different actors – such as employers, the Swedish Social Insurance Agency and healthcare – to collaborate. However, collaboration in practice is often characterized by unclear roles, lack of communication and insufficient support for employers, which can delay return to work.

This research project aims to strengthen collaboration between central actors in the rehabilitation process, with a particular focus on the role of the employer. By developing and testing a digital employer support system, we want to facilitate dialogue, planning and work adaptation for people who are on sick leave due to stress-related mental illness. The goal is to create better conditions for collaboration and return to work.

We want to investigate how support for strengthened collaboration between employer and patient can be used in practice. Which parts are perceived as most useful? Is the dialogue with the employee strengthened? Are roles and responsibilities clearer? And can the support help employers identify and manage factors in the work environment that affect the return to work, such as workload, support and a collaborative climate?

The study is being conducted as a so-called feasibility study where we test the digital support on a small scale for six months. We intend to recruit 20–30 people on sick leave with stress-related mental health problems and their immediate managers. Participants are recruited via primary care and the Swedish Social Insurance Agency. Both employees and managers fill out digital surveys on three occasions (start, 3 months and 6 months), and a selection is interviewed to provide an in-depth understanding of experiences, obstacles and suggestions for improvement.

The digital support is easy to use, does not require logging in and contains practically applicable material such as dialogue support, templates and guidance. The content is designed to support the entire rehabilitation process – from the first contact with the person on sick leave to collaboration meetings with the Swedish Social Insurance Agency and other stakeholders. Managers are also offered limited guidance by the research team if necessary.

By developing support that strengthens the role of the employer and improves collaboration between actors, we hope to contribute to a more cohesive and effective rehabilitation process. The goal is for more people to be able to return to work in a sustainable way, which benefits both the individual's health and society's resources. The study also lays the foundation for a future impact evaluation where the digital support can be tested on a broader scale.

This project is part of the research environment E-PABS – a centre of excellence for physical activity, brain health and sustainability.

Bakgrund
Stressrelaterad psykisk ohälsa är idag en av de vanligaste orsakerna till sjukskrivning i Sverige. Trots kunskap om sambandet mellan arbetsmiljö och psykisk hälsa är tillgången till effektiva rehabiliteringsinsatser fortfarande otillräcklig. En särskild utmaning är att den rehabilitering som erbjuds ofta kräver att flera olika aktörer – såsom arbetsgivare, Försäkringskassan och vården – samverkar. Men samverkan i praktiken präglas ofta av oklara roller, bristande kommunikation och otillräckligt stöd till arbetsgivare, vilket kan försena återgång i arbete.

Projektets syfte
Det här forskningsprojektet syftar till att stärka samverkan mellan centrala aktörer i rehabiliteringsprocessen, med särskilt fokus på arbetsgivarens roll. Genom att utveckla och testa ett digitalt arbetsgivarstöd vill vi underlätta dialog, planering och arbetsanpassning för personer som är sjukskrivna på grund av stressrelaterad psykisk ohälsa. Målet är att skapa bättre förutsättningar för samverkan och återgång i arbete.

Vad ska vi undersöka?
Vi vill undersöka hur stöd för stärkt samverkan mellan arbetsgivare och patient kan användas i praktiken. Vilka delar upplevs som mest användbara? Stärks dialogen med medarbetaren? Blir roller och ansvar tydligare? Och kan stödet hjälpa arbetsgivare att identifiera och hantera faktorer i arbetsmiljön som påverkar återgången i arbete, såsom arbetsbelastning, stöd och samarbetsklimat?

Hur går studien till?
Studien genomförs som en så kallad genomförbarhetsstudie (feasibility study) där vi i liten skala testar det digitala stödet under sex månader. Vi ämnar rekrytera 20–30 sjukskrivna personer med stressrelaterad psykisk ohälsa samt deras närmaste chefer. Deltagarna rekryteras via primärvården och Försäkringskassan. Både medarbetare och chefer fyller i digitala enkäter vid tre tillfällen (start, 3 månader och 6 månader), och ett urval intervjuas för att ge fördjupad förståelse av upplevelser, hinder och förbättringsförslag.

Det digitala stödet är enkelt att använda, kräver ingen inloggning och innehåller praktiskt tillämpbart material såsom dialogstöd, mallar och vägledning. Innehållet är utformat för att stödja hela rehabiliteringsprocessen – från första kontakten med den sjukskrivna till samverkansmöten med Försäkringskassan och andra aktörer. Chefer erbjuds även begränsad vägledning av forskargruppen vid behov.

Samhällsnytta
Genom att utveckla stöd som stärker arbetsgivarens roll och förbättrar samverkan mellan aktörer hoppas vi bidra till en mer sammanhållen och effektiv rehabiliteringsprocess. Målet är att fler ska kunna återgå i arbete på ett hållbart sätt, vilket gynnar både individens hälsa och samhällets resurser. Studien lägger också grunden för en framtida effektutvärdering där det digitala stödet kan testas i bredare skala.

Detta projekt ingår i forskningsmiljön E-PABS – ett excellenscenter för fysisk aktivitet, hjärnhälsa och hållbarhet.